"Ero emozionato quando ho girato il sasso e l’ho trovato", ha detto Hedges alla Bbc. Il rettile è stato chiamato Leptotyphlops carlae e risulta essere il più piccolo tra le 3.100 specie di serpenti conosciute. La notizia della scoperta è stata pubblicata dal giornale Zootaxa, citato dalla Bbc online.

La moglie di Hedges è un'erpetologa, una zoologa esperta di rettili e anfibi. "Dopo aver trovato il primo, io e mia moglie abbiamo girato centinaia di altri sassi per trovarne ancora, ma in tutto abbiamo trovato due femmine", ha spiegato il biologo.

Le femmine producono solo un uovo alla volta, mentre altre specie ne possono deporre fino a 100. Il piccolo che verrà al mondo misurerà la metà della madre. Hedges ritiene che il serpentello si nutra di termiti e viva solo sull'isola Barbados. Ma il 95 per cento dell'isola è ormai rimasta senza alberi e sono tante le minacce della foresta. La nuova specie rischia quindi di estinguersi nel giro di pochi mesi dalla sua scoperta.

Hedges ha anche precisato che non si tratta di una scoperta in assoluto. Tempo fa, infatti, vennero trovati tre esemplari della stessa specie, oggi conservati al museo di Storia naturale di Londra e in un museo della Martinica. I tre rettili, comunque, non sono mai stati identificati correttamente per la difficoltà di classificare una nuova specie quando il nuovo organismo è così piccolo.

Greta Consoli

Photo courtesy of www.bbc.co.uk