Opportunity: braccio robotizzato fuori uso
WASHINGTON, Usa -- Problemi per Opportunity. Il rover della Nasa impegnato nell'esplorazione di Marte ha un braccio robotizzato fuori uso. Gli esperti dell'agenzia spaziale americana, stanno valutando l'entità del danno al loro gioiellino giunto sul Pianeta rosso nel 2004, poco dopo il gemello Spirit.
Il danno si è verificato ad uno dei motori che fanno parte del braccio robotico di Opportunity e dal 14 aprile scorso il braccio è in stallo. Gli ingegneri del Jet propulsion laboratory della Nasa di Pasadena, in California, stanno cercando di capire il motivo del disguido.
Gli esperti stanno anche cercando di capire l'entità del problema per verificare se il motore può essere usato e valutare le conseguenze se il motore restasse a lungo fuori uso. "Il veicolo ha un pò di versatilità per continuare le indagini ad alta priorità nel Victoria Crater e tornare indietro ai Meridiani plains, dopo essere uscito dal cratere" ha detto John Callas del Jet propulsion laboratory, project manager dei rover Opportunity e Spirit.
I due dispositivi sono atterrati su Marte nel gennaio del 2004 per cominciare la missione, che in origine doveva durare solo tre mesi. Poi i tempi si sono prolungati e i due rover sono su Marte da oltre quattro anni. In questo periodo Opportunity sta attraversando una profonda pendenza del Victoria Crater per raggiungere un promontorio chiamato Cape Verde.
Opportunity ha avuto diversi problemi in questi anni. Tra aprile e giugno del 2005 il rover si è pericolosamente incagliato in una duna di sabbia e parecchie delle sue ruote sono rimaste sepolte. Per un mese e mezzo gli esperti della Nasa hanno effettuato diverse simulazioni per decidere il miglior sistema per sbloccare il veicolo senza rischiare di bloccarlo definitivamente.
Le cose sono andate per il meglio, tanto che il rover venne liberato con successo facendolo muovere pochi centimetri alla volta. Così le esplorazioni sul Pianeta rosso sono proseguite e in oltre quattro anni di funzionamento il rover ha percorso quasi 12mila metri.
