WASHINGTON, Usa -- La più grande Luna di Marte, Phobos, nei minimi dettagli. La Nasa ha diffuso le primissime immagini ad alta risoluzione e a colori scattate dalla sonda Mars Reconnaissance, che orbita attorno al Pianeta rosso. Per la precisione le foto sono state fatte da HiRISE, un telescopio molto potente e il maggiore mai impiegato in una missione spaziale.
Queste immagini potrebbero aprire le porte a nuove importanti scoperte."Phobos è di grande interesse perchè potrebbe essere ricco di acqua e materiali contenenti carbone", ha detto Alfred McEwen, il principale investigatore di HiRISE al Laboratorio planetario e lunare dell'università dell'Arizona.
Secondo Nathan Bridges, membro del team di HiRise al Jet propulsion laboratory della Nasa di Pasadena, le immagini aiuteranno a ricostruire l'origine e l'evoluzione della luna di Marte. "Le immagini ad alta definizione sono state possibili perchè la sonda vola molto vicina alla luna del Pianeta rosso", ha detto Bridges.
Le meravigliose fotografie mostrano nei minimi particolari il grande cratere di Stickney e altri grandi crateri disseminati sulla superficie di Phobos. La sonda Mars Reconnaissance è stata lanciata dalla Nasa il 12 agosto del 2005, con l'obiettivo di analizzare in modo dettagliato Marte per individuare un potenziale luogo di atterraggio per future missioni sul pianeta.
La sonda vola a circa 4,800 chilometri orari e tra i suoi principali fini c'è anche quello di ricercare l'acqua, analizzare l'atmosfera e la geologia del pianeta. Nella sonda sono inclusi sei strumenti scientifici usati per raccogliere dati scientifici. Tra questi l'High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), un telescopio a riflessione di 0.5m.
L'HiRISE ha un potere risolutivo di 0.3 m a un'altezza di 300 km. Può riceve immagini a colori nelle bande del rosso, del verde e del blu e dell'infrarosso. Per facilitare la mappatura e l'individuazione di possibili siti di atterraggio HiRISE ha la capacità di produrre immagini stereoscopiche dove le informazioni topografiche sono mostrate con una definizione di 0.25 metri.
