"Trovare qui un oggetto in oro è stata una vera sorpresa", ha detto soddisfatto Aldenderfer. Scavando sotto la pioggia e la neve, in condizioni climatiche davvero difficili, lo studioso ha trovato questo meraviglioso reperto risalente a quattro migliaia di anni fa. L'età della collana è stata fissata con la datazione al radiocarbonio di materiali vicini.

La cosa più sorprendente è che il gioiello è stato rinvenuto in un luogo abitato da popoli dediti alla caccia e alla raccolta di cibo. "Di solito, - spiega l'esperto, autore dell'articolo che descrive la scoperta pubblicato sui Pnas (Proceedings of the national academy of sciences)- gli oggetti in oro sono associati a villaggi con strutture sedentarie e con un surplus di risorse agricole".

Per questo si è trattato di un fatto davvero straordinario, che secondo gli scienziati dimostrerebbe che l'uso di ornamenti in oro era già diffuso fra i ricchi e potenti prima della comparsa di società complesse nelle Ande. Infatti l'oggetto prezioso si trovava accanto ai resti di una mascella appartenente ad una persona adulta, in un luogo di sepoltura nei pressi di un insediamento primitivo a Jiskairumoko, piccolo villaggio popolato tra il 3300 e il 1500 avanti Cristo.

Gli studiosi hanno ipotizzato che il gioiello appartenesse ad una persona anziana, probabilmente una donna. Secondo i ricercatori era una persona molto importante nella società di allora, ricca e potente. Quindi l'ornamento potrebbe essere stato un modo per evidenziare "il prestigio e lo status sociale, in una società in rapida evoluzione", come ha detto Aldenderfer.

La collana è un lavoro di oreficeria estremamente pregiato: i singoli pezzi che la compongono sono stati ottenuti da pepite lavorate probabilmente in un mortaio in pietra con un pastello, e poi sono state infilate alternandole ad anelli color turchese. Ogni elemento è stato lavorato con la massima precisione fino ad arrivare alla forma voluta.